在古代历史的长河中，“各自为战”这个成语，曾经以不同的面貌展现在我们眼前。它源自司马迁的《史记·项羽本纪》，那里的描述是这样的：“君王能自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越；使各自为战，则楚易败也。”这里“各自为战”并非现代人理解的每个人单独作战，而是指将士们为了国家、为了胜利，不顾个人安危，一同奋斗。
这个成语后来演变成了一个固定表达，用来形容人们为了共同目标而独立行事。然而，它背后的故事和原始含义，与现代人的理解相去甚远。这就像是一首诗，外表平静，却蕴藏着深厚的情感和丰富的内涵。
在另一则著名的故事里，《史记·淮阴侯列传》中提到，韩信带领军队对抗赵王，这场战斗被后人称作“背水一战”。当时赵军二十余万大军据守井陉之险，而韩信只带了几万疲惫不堪的兵力。他布下了一道奇特阵势，让自己的部队站在水边，这让敌人大笑不已。但最终却是韩信的大胜。有人问他这策略何解，他回答说：“此乃兵法所谓‘陷之死地而后生’。”意思是在绝境中才能生存，所以每个士兵都要像自己一样，为自己生存而努力，这才叫做真正意义上的“人人自为战”。
《三国志·魏书·武帝纪》中的记录还提到了类似的场景。在建安九年的秋天，当袁尚率军救援邺城时，其它将领们认为这是逃跑的时候，每个人都应该保护自己，不如避开战斗。这正体现了“各自为战”的另一种含义，即每个人都在寻求自己的安全，而不是为了共同的事业拼搏。
通过这些例子，我们可以看到，“各自为战”这个成语，从最初指的是士兵们为了国家利益团结一致向前进，再到最后代表了人们为了自身利益互相竞争。它从一个关于战争和勇气的话题发展成为关于社会关系和心理状态的一个隐喻。
