李鸿章的莫斯科之行：一场加冕典礼与中俄盟约的交响曲
1896年5月18日，中国特使李鸿章踏上了前往俄罗斯旧都莫斯科的旅程，这是一次重要的外交访问，也是历史上的一次重大转折点。李鸿章作为清朝政府派遣到欧洲的一个重要代表人物，其在莫斯科所受欢迎程度仅次于沙皇夫妇本人，加冕典礼中的他简直成了焦点。
然而，在这场如同红地毯般华丽的仪式背后，是更为复杂、深远的事实。对于李鸿章而言，这不仅仅是对一个“大家”（财政大臣维特语）的景仰，更是展示“对中国人民深情厚谊”的一次机会。这背后隐藏着更为现实和切身利益考量：“借地修路”，即从中国借用土地来修建西伯利亚铁路，以至于可以直接通往海参崴，从而实现军事上的优势。
当时，西伯利亚铁路正处于建设初期，它将从赤塔直线通向海参崴，而这些“借”来的土地归所有，并可派兵驻守。在这个如意算盘之外，一道精美的包装打动了中国人的心：中俄结盟，对抗日本。这无疑是一笔巨大的买卖，所以俄方坚持要求李鸿章出访，而清廷也愿意玉成好事。
甲午战败后的联合法德强压日本归还辽东半岛，这在中国朝野赢得了广泛尊重和感激，甚至引发了清廷外交战略的大调整。著名历史学家李宗侗认为，此举标志着三国干涉还辽后，中国的外交由“一体拒外”变为“有联有拒”，并且首先选择了中俄联盟。
除了此事件，还有欧美各国纷纷向李鸿章发出邀请。财政大臣维特在回忆录中提到，当时很担心如果先访西欧再到，那么可能会受到各种诡计影响。而沙皇专门派遣乌赫托姆斯基公爵前往苏伊士运河北口接待李鸿张，因此电报报告行程时，即表示已避免通过法国或德国，并尽量减少周折。此刻，他不但接受了沙皇专门安排的人员接待，而且多次秘密会见沙皇，有时候甚至完全机密进行。
这段期间，关于是否给予300万卢布作为贿金的问题一直存在争议。一方面，有报道指出确实在北京有一笔特别经费用于这一目的，但另一方面，也没有任何证据证明这是给付给某个人的贪赃。在华俄道胜银行账户下管理支配该基金，其中170万卢布被领取，但更多的是成为沙皇小金库，用途浩大，不单单只针对一个人头上。但这份阴影始终笼罩着整个事件，使得人们无法确定真相到底是什么样的。
尽管如此，这并不改变那个时代里，国际政治游戏高级玩家的策略性行为，以及他们之间互相利用对方以达到自身目的的心态。当天朝帝国开始放下傲慢，与世界其他国家建立平等参与国际关系的时候，他们已经知道，要想在这个充满竞争和权谋的地球上立足，就必须学会像别人一样做交易，无论是在商业领域还是政治舞台上。而对于那些想要掌控全球命运的人来说，每一次这样的交易都是不可或缺的一环，让他们能够继续推进自己的目标。
