在那片古老而又神秘的江南水乡中，有一位名叫朱元璋的少年，他因为常年饥饿和贫穷，决定跟随一位通灵僧人化缘。他们四处游历，风餐露宿，就像要饭的人一样。
一次偶然的机会，朱元璋来到了一个小镇，那里的竹林清幽无比，让他心旷神怡。他不经意间踏入了竹林，只见脚下一阵剧痛，原来是一条蛇钻进了草丛。幸运的是，一位姑娘姜小南及时救了他，她用嘴吸出蛇咬伤带来的毒液。
朱元璋在小南家住了十几天，这期间两人逐渐产生了感情。朱元璋离开后，小南的心里空落落的，但她知道自己对他的感情是深刻的。她开始追随父亲学习治蛇伤，以防再次遇到危险。
时间流逝，朱元璋成为了红巾军的一员，并且威名远扬。在一次战斗中，他受伤被送回家乡，却没有想到会再次遇到姜小南。这次，他们相遇是在战场上，小南以女扮男装加入军队，而朱元璋正是她的指挥官。当她们重新相见时，小南终于明白，她一直寻找的人就是自己的情人。
此后的日子里，小南成了张士诚部下的军医，与朱元璋之间的情感纠葛更加复杂。她虽然身为男装，但内心却充满着对他的爱慕与期待。而当战争结束，他们最终能够团聚，那份彼此间的情感便如同成语中的“鸳鸯戏水”，永恒而美丽。
