每个人都像是古代英雄独自一战，独立行事。这个成语来自司马迁的《史记》中的“项羽本纪”，描述的是君王如何分兵与信使各自为战，以此来削弱楚国。成语“各自为战”已成为固定语言，但它的含义与出处大相径庭，担心有人误用其意读懂古籍。“各自为战”正是其中一个例子。
现在，这个成语表达的意思变成了每个人都单独行动或工作，而它最初的含义完全不同。这和另一个成语“背水一战”来源于同一个故事。在《史记·淮阴侯列传》中，韩信带领数万不听指挥的士兵远征赵王歇，他有二十多万军队在井陉之险等待着。他说：“灭了赵军再吃饭。”然后将一万人布阵在河边。赵军看到这种阵势，都笑得哈哈大笑。但结果却是韩信的大胜，赵军的大败。
后来有人问韩信：“这是根据什么法则布置？为什么把士兵放在背后有山陵前有水泽的地方？”韩信回答说：“这不是反驳兵法，只是在生死存亡的地步，让人自己努力作战。而我并非能软化士大夫，这就是‘驱散市井之人而作战’，力量不是让他们站在死亡地带，使人人都自己战斗。我给他们生机盎然的地方，他们逃走，那还能用吗？”
众将臣才明白过来。这里，“人人自为战”的意思并非大家单独战斗，而是每个人都为了自己的生存而尽力。这也提醒我们，不要仅仅因为文字上的相同，就认为它们意义相同。
