在历史的长河中，每个人都像是独立行军的战士，各自为战。这个成语源自司马迁的《史记·项羽本纪》：“君王能自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越；使各自为战，则楚易败也。”然而，这个成语早已固定下来，其含义与出处相去甚远，我们担心有人仅仅依据现代理解去阅读古代作品。“各自为战”正是这样一个例子。
现在，“各自为战”的意思已经被误解成了每个人单独行动，而它原本并非如此。这一表达同样出现在另一成语“背水一战”。《史记·淮阴侯列传》提到，韩信带领数万不太听指挥的士兵远征赵王歇，而赵王手下有二十余万人，他们占据了井陉之险等待敌人的疲惫。在战斗开始时，韩信宣布，只要灭了赵军，就再吃饭，并且让一万人背水布阵。赵军见此情景，不禁哈哈大笑，但最终却遭到了失败。胜后，有人问韩信他的策略是什么时候有效果？他回答说：“此乃兵法所云‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？”他继续解释说，他并非像书上说的那样用重兵压迫士卒，而是在给他们自由，让每一个人都成为自己命运的主宰。
这段话中的“人人自为战”，并不意味着彼此之间没有合作或协作，而是每个人都为了自己的生存而努力奋斗。这一点，在其他历史记录中也有体现，如《三国志·魏书·武帝纪》中的描述：建安九年（公元204年），当袁尚回救邺城时，一些将领认为这是逃跑行为，说：“这是一场归师，每个人都在为自己战斗，不如避免这种情况。”
