在古代的战场上，每个人都像是独立的小王国，各自为战，以求生存。这个成语“各自为战”，源自司马迁的史记里关于项羽的故事。项羽说，如果每个人都自己打自己的仗，那么楚国就容易败掉。
现在，我们用这个成语来形容一个人或一群人在生活中单独行动，不依赖于他人。这与它原本的含义完全不同了。比如，在《三国志》里，有一次袁尚带兵去救援邺城，而他的将领们认为，这回袁尚回来，是因为他们要各自为战，不如直接逃跑。但实际上，大家都明白，只有每个人都为了自己而努力，才能生存下来。
所以，“各自为战”和“背水一战”虽然出处相同，但意思却截然不同。“背水一战”指的是将士们站在河边，与敌对面作最后决断，而“各自为战”则是指每个人的战斗都是为了自己的生存。
