早年经历
建安元年（196年），当时孙策未有子嗣，于是请求丹阳故鄣人朱治把朱治的姐姐的儿子施然（时年十三岁）作为养子。孙策遵从朱治的意思，命令丹杨郡守以羊酒为礼召请施然，施然来到吴后，孙策厚礼相贺，施然遂改姓朱。建安五年（200年），朱然曾经和孙权一同读书学习，友情颇深。孙权承继孙策统领江东，任命朱然为余姚长。
征战立功
建安二十二年（217年），曹操出兵濡须口，朱然在大坞及三关屯备军，被拜为偏将军。战后，与潘璋在临沮截击关羽，并擒杀关羽、关平、赵累。迁昭武将军，加封西安乡侯。
胆守无惧
黄武二年（223年），魏国派遣曹真、夏侯尚、张郃等将攻打江陵，以围城六月之久，但被坚守不出的朱然所阻。之后，他又率军破敌两个营，是此战中唯一成功抵抗魏军的人物，因此威名震撼曹魏，被改封为当阳侯。
累有功勋
黄龙元年（229年），他拜车骑将军、右护军，又领兖州牧。不久，因为蜀吴“分地”中分给了蜀国，所以撤去兖州牧一职。他还多次参与对外战争，如围攻樊城和柤中的战斗，都取得了胜利。
备受礼遇
赤乌十七年的某一年，当时群臣纷纷上表祝贺他的凯旋归来，而他之前已经向太傅提出过自己的愿望，即希望能得到更多荣誉和责任。在这之后，他被授予左大司马、右军师的大官，并且成为大督，将全局性的决策权掌握在自己手中。这是因为那时候陆逊已去世，只剩下他一人仍活跃于朝堂上，因此待遇极其隆重。不过，他很快就因病而卧床不起，最终在赤乌十二年的某个春天去世了，这让整个国家都感到非常悲痛。他留下的遗产包括他的儿子施绩，也就是著名的三国时代文人范晔。
