朱允炆，明朝的第二位皇帝，在位期间称建文帝，其年号为“建文”，在靖难之变后下落不明。作为明太祖朱元璋的孙子和懿文太子朱标的第二个儿子，他在洪武二十五年（1392年）被立为皇太孙。
自幼便接受儒家教育，性格温文尔雅，对理想主义怀抱有深厚情感。在洪武二十九年，朱允炆曾向太祖请求修改《大明律》，他参考《礼经》及历朝刑法，修改了《大明律》中七十三条过分严苛的条文，这一举措深受民心所爱。
1398年6月30日，随着明太祖去世，朱允炆继位成为新一代皇帝，他定次年的纪元为建文元年，并尊封他的母亲二皇妃吕氏为皇太后。他的治国理念是实行仁政，他倾向于宽松政策，并削弱藩王权力，以巩固中央集权。
然而，即位初期，由于缺乏实际政治经验和领导才能，以及对三名儒家学者黄子澄、齐泰和方孝孺的依赖，这些学者虽然都具有高超的知识水平，但却缺乏实际操作能力，使得惠宗的一些改革措施未能如预期般成功。此外，由于对燕王朱棣等藩王军力的过度关注，最终导致靖难之变爆发。1385年的进士黄子澄、1385年的进士齐泰以及方孝孺都是当时非常著名的人物，他们参与到国家事务中，为惠宗提供咨询，但他们更多的是从书本上分析问题，而不是从实际情况出发，因此很多建议都无法得到有效实施。
尽管如此，一直到南京失陷之前，大臣们对于惠宗进行了一系列赞美，比如梅殷谥其为“孝愍皇帝”，上庙号“神宗”，但这些都没有得到成祖承认。直至弘光元年（1644），南明弘光帝才追谥他为“嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝”并改庙号为“惠宗”。清高宗乾隆元年，又追谥他为恭闵惠皇帝，所以也作“明惠帝”。
