中国古代传说中的阎罗王，既有四位之说也有三人之说。四人包括了范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准，而三人则是范仲淹、包青天和寇准。那么，这些人的名字为什么会与阎王相联系?
阎王，又称为阎摩罗王或阎魔王，是掌管地狱的神祗，被赋予了管理生死和轮回的权力。在农耕社会中，人们普遍认为阎王是一个正直刚毅且铁面无私的人物。
北宋名相范仲淹以清廉著称，他在世时就已经赢得了百姓的尊敬，在他去世后，有传言他在阴间担任司命官，负责生命与死亡的事务。而民间还流传着这样一句话：“人死五七年见阎罗，不知文正为此官何其合适？”这表明了他的声望。
北宋龙图阁直学士包青天，也被誉为阴司中的法官。他的一生公正无私，在当时就已广受赞誉。《宋史》记载，当时的小孩甚至妇女都知道他的名字，都叫他“包侍制”。人们常用这样的语言来形容：关节不灵活，就有个老板——包老爷；京城里对他的评价就是“关节不到，有个法官—老瓶”。
元明杂剧及平话中，还有许多关于包拯下阴司审案的故事，如石玉昆所著《三侠五义》中的情节，那里描绘了一个场景：包拯扮演法官审问郭槐那件“猫换太子”的奇闻异事。这显示出人们对他的形象更倾向于判官这一角色。
至于北宋名相寇准，他的情妇茜桃临终前曾经说过：“我平日不愿意谈论此事，以免泄露阴阳鬼神的事；现在既然要离开，我也没什么好隐瞒。你将来一定会成为这个世界上的主宰者之一。”《涌幢小品》也记载了一段类似的对话：“寇准去世后，有个人见到他在曹州境内，并跟随者们说道：‘看来这家伙已经做成了地府的主宰’。”寇准因其秉持公正而深受民众喜爱，《通俗编》还提到，当时有人就在驿站外挂上寇准画像，上面写着“今作 阎罗 王”几个字，说明当时就有人认定他将来会成为地府的主人。
总结来说，这些人物被视作是因为他们在生活中表现出的公正无私以及对权力的严格要求，因此自然而然被比喻成掌管生死和冥界的大臣——阎罗王。
