在那古老而又充满传奇的时代，南宋统军保驾都督元帅、抗金名将杨再兴，以其非凡的勇气和忠诚，为后世留下了不朽的传说。他的故事，如同一部历史长篇小说，每一个细节都蕴含着深邃的情感和丰富的人物性格。
出生于湖南路武冈军石井图（今城步苗族自治县西岩镇水东村）的苗人杨再兴，从小就展现出了非凡的勇气和坚韧不拔的精神。在北宋元丰四年（公元1081年）正月初一，他踏上了属于自己的英雄之旅。
早期，杨再兴曾是曹成部下的将领，在绍兴二年的莫邪关战役中，他率领部队成功偷袭并击败了岳飞第五将韩顺夫，这场战斗显示了他作为一名优秀战士不可忽视的一面。然而，当时期内，岳飞对待他的态度也颇为复杂，有时他会因为某些原因而处置他，但也有时候会给予他重用的机会。
随着时间推移，杨再兴在多次战斗中表现出了卓越的能力，最终成为岳飞麾下的重要将领。他跟随岳飞抗击金军，一次又一次地取得胜利，并且在绍兴六年（1136年），与张宪共同平定吉州及虔州地区叛乱，被授予诏书褒奖。
绍兴十年（1140年），完颜宗弼撕毁和约，再次攻打宋朝。为了救援临颍，被围困中的刘锜派遣李宝、孙彦与金军交战，而后又派遣杨再興、牛皋等兵力前去接应，与金军大战，大破二十万敌兵，使完颜宗弼逃跑。但当完颜宗弼重新集结十二万大军进逼郾城时，尽管单骑冲阵擒敌未果，但仍然杀死数百人，将敌将万户撒八孛堇及千户一百人斩杀，并被记载有箭镞两升之多，最终因寡不敌众，在小商桥与金军遭遇，不幸身亡。这段经历使得他的英勇事迹更加显著，无论是在史书还是民间传说中，都被广泛传唱。
历史评价者如脱脱、赵构等，对他的评价并不亚于其他知名英雄，他们都认为他是一位忠心耿耿、武艺超群的人才。在清代至民国期间，由沈近思等知县主持重修陵园，以纪念这位民族英雄。而在文化大革命期间，其陵园遭受破坏，现在已经恢复为河南省重点文物保护单位之一，是人们学习历史和缅怀先烈的地方之一。
艺术形象方面，小说家钱彩通过《说岳全传》塑造了一种关于杨再兴人物形象，其中描绘了一位身材魁梧、手持双锤的小将，此外还有电视剧《精忠岳飞》中由王海祥饰演的一个版本，这些作品虽然有所夸张，但也反映出社会对于这个民族英雄崇敬之情，以及对其事迹进行美化处理的一种趋势。
