在1831年11月16日，普鲁士王国的一位杰出的将军因患霍乱病去世，但他的名字并未随着时间的流逝而被人遗忘。这种情况下，他就是著名的军事理论家卡尔·冯·克劳塞维茨，被誉为《战争论》的作者。克劳塞维茨出生于1780年，是一个税务官家庭的成员。他自幼对军事充满热情，早在12岁时就加入了普鲁士军队，并在13岁的时候便踏上了与法国作战的战场，不久便晋升为少尉。在陆军大学深造期间，他展现出了极高的学识和勤奋性格，受到校长沙恩霍尔斯特将军的赏识。
当时，反法同盟各国与拿破仑的大力帝国正进行一系列激烈的战斗。1806年，克劳塞维茨参与了耶拿和奥尔施塔特两大战役，但最终遭到了失败，被俘后一年才被释放回国。在这之后，他深感传统军事制度无法适应近代战争，因此积极推动和参与了普鲁士军队改革工作。
1810年，克劳塞维茨担任柏林陆军大学教官，在此期间他撰写了《军事训练概论》等著作，并教授普鲁士王太子关于軍事课程。在1812年由于普鲁士国王威廉三世与准备发动侵俄战争的拿破仑结成同盟而愤然辞职后，他投身于反抗拿破仑战争中；随着拿破仑被击败，他重返普鲁士重新从事研究，最终成为了一名将领，并担任过柏林軍官學校校長，一直致力于軍事理論與戰爭史研究直到晚年的他去世。
法国大革命、历次拿破仑战争以及19世纪初欧洲各国人民民族解放运动，对克劳塞维茨世界观及軍事觀产生了深远影响。他虽然对法国大革命持有批评态度，却也洞察到了其对于現代戰爭带来的根本性变革，同时也对封建主义軍事理論提出尖锐批判。
然而，由於他的觀點仍是資產階級中庸之道，在進步中的思想混合著民族主義與軍國主義。他的學說基礎上是德國康德、費希特和黑格爾唯心主義哲學。他以這種唯心主義哲學為指南，在資本階級軍事情科中首次對戰爭及其相關現象進行分析，並對130多場1566至1815年的歷史戰役進行詳細研究，最重要的是其主要著作《战争论》。
《战争论》的核心结论是“战争是一种工具”，它具有自己的规律，而不仅仅是作为一种手段来思考。这一点曾经获得列宁高度评价。但作为一位唯心主义者，克劳泽维茨把国家利益看作社会整体利益代表，没有理解到自身发展动力的阶级斗争这一点。他认为战争只不过是在外交政策继续的一个方面，而没有认识到它与内政政策之间相互联系，以经济、社会制度以及阶级斗争割裂开来，这导致他不能阐明具体冲突中的侵略或正义性问题。
尽管如此，克劳泽维茨还是第一个明确提出了交战、战局乃至整个冲突的一些实施原则，如最大限度使用全部力量，将尽可能多兵力集中于主攻方向，以及发挥行动突然性的重要性等。此外，他还强调精神因素在决定胜负中的作用，但由于没有弄清这些因素真正来源的问题，所以无法完全理解它们如何起作用。
