在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟秀才的书生因妻子梦境而生下了儿子钟馗。尽管钟秀才未能取得功名，但他对儿子的期望却是无尽的。在父亲去世后，钟馗和妹妹媚儿相依为命，他们过着极度贫困的生活。然而，钟馗凭借坚定的志气和刻苦学习，不仅成为秀才、举人，还有机会参加进士殿试。
然而，由于家中贫穷，他几乎错过了考期幸运地得到好心人的援助后赶上了考试。在一路奔波过程中，钟馗不幸染病并遭遇野鬼攻击，但他仍然坚持前行，最终以状元之姿成功通过考试。这段经历使得皇帝因他的勇敢和毅力改变了初衷，将他封为驱鬼将军，并赐予了一把青锋宝剑以及化鬼葫芦作为法宝。
此后，钟馗成为了专门驱逐人间妖魔的小精灵。他最著名的事迹之一是替唐明皇捉鬼，以及由画圣吴道子所绘制的画像被广泛传颂。据说，每当除夕夜到来时，全天下的人们都要挂上这幅画像，以求平安与驱散邪恶。
