在唐朝开元盛世的终南山下，住着一个名叫钟秀才的秀才。尽管他勤学苦读，但仕途未能顺利，直到五十岁左右还未中举人。然而，他的妻子曾梦见天上的魁星下凡，因此生下了儿子钟馗。钟秀才极为疼爱这个孩子，并依照妻子的梦境给予了他这样的名字，寄托自己毕生的希望。
随后，父母双亡，只留下钟馗和小妹媚儿相依为命。在极度贫困的情况下，钟馗却继承了父亲遗志，从小刻苦攻读文武两门，一心想通过科举考试实现自己的抱负。经过十年的努力，他终于考上了进士殿试。
然而，在赶往京城前夕，由于家贫无力备考物资，这位有志之士几乎要错过最后的机会。但是得到了好心人的援助后，他成功参加了殿试并以状元之姿光宗耀祖。这一壮举不仅成就了他的个人理想，也让他的家族名声大噪。
然而，就在这时，有一群野鬼出现在他面前，他们嫉妒他的气宇非凡和文武双全，被击败后的他因为过度疲劳而染病，最终因悲愤而自尽。当冤魂降临阴间时，他带着满腔怨气对阎王进行了一番责问，最终被赋予驱鬼将军的职位，并获得了一把青锋宝剑和化鬼葫芦作为法宝。
从此以后，钟馗成了专门驱邪捉妖的人间神明。他最著名的事迹之一是在唐明皇的一次梦境中帮助捉拿一个偷窃的小鬼，以及由吴道子画下的画像让人印象深刻。此事不仅使得他的名字传遍天下，还使得每当除夕夜，每个家庭都必须挂上他的画像，以保护家园免受邪灵侵扰。
