在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才居住在终南山脚下。尽管他勤奋学习，但仕途未能顺利，他直到五十多岁才有机会中举人。他的妻子曾梦见天上的魁星降临人间，生下了钟馗，这个孩子成为了钟学究毕生的希望和寄托。
随着时间的推移，钟学究先后谢世，只留下年幼的女儿媚儿和钟馗相依为命。在极度贫困的情况下，钟馗却展现出非凡的志气和毅力。他继承父亲遗志，对文武两道都有所造诣，一心想通过科举考试实现家族荣耀。
经过十年的努力，钟馗终于取得了秀才和举人的资格。但是，由于家境贫寒，他无法参加进士殿试。这时，杜平的一份救助让他得以赶考，并最终在凄风苦雨之中逆袭成为状元。
然而，在皇帝面前，因为脸上受伤而丑陋不堪，被错过了状元之位。愤怒之余，他撞死了一口大铜鼎，最终被厚葬。此事引起冥界阎王的注意，而阎王再次召唤玉帝，以解释此事。在玉帝命令下去地府后，将阎王传达旨意，并赠予一把青锋宝剑，让其封钟馗为驱鬼将军。
从此之后，钟馀成了专门处理人间妖魔鬼怪问题的人物。他因替唐明皇捉鬼以及吴道子画像而声名大噪。据说每当除夕夜，全家必须挂上驱鬼神画像，以保护自己免受邪恶力量侵扰，从此鐘馀成為了家喻戶曉的人間傳說中的英雄。
