在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才，在终南山脚下默默无闻地生活着。他的妻子曾梦见天上的魁星降临人间，为他们生下了儿子钟馗。在那个时代，钟馗被视为命运之子，其父母早逝后，他与妹妹媚儿相依为命。
尽管家境贫寒，但钟馗坚定不移地追求知识和武艺。他年轻时便展现出卓越的文才武略，最终考取秀才和举人。但是，由于缺乏资助，他必须急匆匆赶赴京城参加进士考试。在路途中，他不幸染病并遭遇野鬼攻击，却仍然坚持前行，最终以状元之姿取得了高超的成就。
然而，当他向皇帝陈述自己经历时，因面容受损而未能成为状元，钟馗深感屈辱，一气之下撞死在铜鼎上。皇上悔恨交加，将其厚葬，并将其冤魂带至阴曹地府。阎王惊恐不安，因为这位冤魂手中握有一根神秘狼牙大棒，这是一件能够镇压所有阴间生物的宝物。
钟馗利用这把神器，不断驱逐各类恶鬼，最终引起了天庭玉帝的注意。玉帝命令阎王封钟馗为驱鬼将军，并赐予一把青锋宝剑和化鬼葫芦作为法宝。
随着时间流逝，鐘馀成為了一個專門驅趕妖魔的人間守護者，並因為替唐明皇捉鬼及為畫聖吴道子所繪畫的事迹而廣受讚譽。在後來的一次奇遇中，鐘馀成功捕捉並將一個惡劣的小鬼困於自己的葫芦里，這小鬼自稱名為虚耗，小時候常偷竊他人的財物並使他們陷入忧愁。這次英雄事跡讓鐘 馀聲名鵲起，並被任命為全國除夕夜悬挂画像以防邪祟侵扰的人間守護者。此後，他成為了家喻戶曉的一個傳說人物，被視作驅逐邪靈、保護人民安寧的大英雄。
