金朝第五位皇帝金世宗完颜雍在位期间，对外停止侵宋战争，缔结和平协议。对内励精图治，革除弊政。积极发展经济，促进生产，使金朝国库充盈，百姓过上富裕的日子，天下小康，实现了“大定之治”的繁荣鼎盛景象，金世宗也被称为“北国小尧舜”。

金世宗在位期间尚节俭、减土木、禁馈献、抑佛教。社会风气开始好转，基本达到了“使民知所效也”的目的。史称“大定之治”。

《金史·世宗纪》赞曰:“当此之时，群臣守职，上下相安，家给人足，仓廪有余，刑部岁断死罪，或十七人，或二十人，号称‘小尧舜’，此其效验也。”金世宗在位期间，一年时间里，全国只有17个死刑犯。在金世宗之前，只有唐太宗贞观年间出现过这样的局面。

1164年，金世宗即位的第四年，金朝便主动和宋朝议和。部分废除了“绍兴和议”之中对宋朝不利的一些政策。从此，宋、金双方休战了约三十年。

此后，金世宗颁发“免奴为良”的诏令。在上，金世宗能够听得进群臣尖锐的意见。将他的政敌海陵王的旧臣张浩任命为宰相。册封与自己作对的纥石烈志宁为王，任人为贤。重用汉族知识分子。采用汉制，兴文学，修水利，发展手工业。

“躬节俭，崇孝悌，信赏罚，重农桑”，为中国北方恢复了经济，做到了“家给人足，仓廪有余”。

在统治政策上，完颜雍推行了与民休息的政策。大定二年（1162年），他把来自中原参加南征的步军都遣返回家；同时派官员到汉人起义密集的山东地区，招抚正隆时期因苛重的兵役和劳役铤而走险的农民，只要及时归农，罪名一律赦免。

大定三年，对移住中原的女真人户，凡父兄子弟俱在兵伍的，也遣放一丁归家农耕。大定六年，对宋战争一结束，仅留六万戍备，其余士兵也都放还。

完颜雍还局部调整了阶级关系。金朝灭辽以后，为满足女真奴隶制的需要，把辽朝有自己经济的投下户和寺院的二税户变为奴隶。大定二年（1162年），完颜雍不仅将确有凭据的二税户六百余人放免为良民，还下诏凡从移剌窝斡起义军来归的驱奴、宫籍监户也一律放免为良。

大定三年（1163年），他下令对中都等地因战乱和饥荒而典卖妻子者，官府代为收赎。大定二十二年（1182年），金朝规定：凡立限放良之奴，限内娶良人为妻，所生子女即为良民。类似官方赎买良民和局部解放奴隶，对缓和阶级矛盾起了一定的积极作用。

在经济上，完颜雍积极恢复发展农业生产，减轻农民的负担，招收，开垦土地。为了恢复和发展社会经济，他躬自节俭，不尚奢华，严于律己、管束王公大臣。

曾有诸王要求朝廷提供额外的封赏，完颜雍对他们说：“你们这些人怎么如此贪婪啊，你们岂不知道国家库府中的财产就是百姓的财产，我只不过是代百姓保管罢了，岂敢枉自花费呢？”正是由于金世宗能够比较正确地认识统治者和老百姓的关系，不随便动用国库的资财，所以在他统治期间税收不及什一，“两税之外，一无横敛”。

不到数年，国库充实，民间殷富，“以致大定三十年之太平”。完颜雍即位时，全国人口只有300多万户，20年后增至670多万。大定年间，政局稳定，财政充足，完颜雍因此享有“小尧舜”之称。

金世宗在位29年，金朝达到了鼎盛时期。因其年号为“大定”，史称“大定之治”。