德国历史上，最为人称颂的时刻之一，是它从拿破仑帝国的一部分走向独立，逐渐形成了一个统一的国家。这段时期，从1815年至1871年，可以分为几个关键阶段。
首先是维也纳会议后的混乱。1815年的维也纳会议结束了拿破仑时代，但对德意志各邦进行了一系列重组，使得他们在政治上仍然处于不稳定状态。这些小型国家之间缺乏共同的政治目标和经济联系，加之外部势力干预，导致内忧外患。
随后是由多瑙联盟所带来的动荡。1820年代，多瑙联盟成立，这是一种旨在通过协商和合作来促进德意志民族团结的情景。但这一努力很快就因内部矛盾和外界压力而失败。许多小邦之间存在着激烈的地缘政治竞争，他们往往更倾向于依赖法国或其他强权以求保护，而不是为了共同利益团结起来。
1830年代初期，再次爆发了革命浪潮。在这场浪潮中，一些小邦实现了宪政改革，比如巴伐利亚、汉堡等，但是这种变化并没有引领到长远的大一统目标。而且，这场革命还导致了一系列新政府间的冲突，让人们意识到单纯的宪政改革不足以解决问题。
1848年的春天革命则是一个转折点。在这次大规模的人民运动中，大批知识分子、工人阶级以及农民要求建立一个真正意义上的联邦共和国，并且推翻所有君主制。此时出现了两大派别：自由主义者倡导议会民主制度，而保守主义者则希望保持现有的封建秩序。这场运动虽然最终失败，但它揭示出了全国性身份认同感的问题，以及需要一个更为强大的中央政府来处理跨区域性的问题。
1866年的普奥战争标志着最后一次试图通过武力手段实现德意志民族统一。当时普鲁士领导下的北德联邦与奥地利发生冲突，最终北德获得胜利，并促成了南北双方签订《威斯特法伦条约》，使得普鲁士成为整个地区主要力量。在此基础上，1871年 普鲁士王国在法国支持下宣布成立第二个“大 德意志帝国”，这是现代意义上的第一个完全由日耳曼民族构成的大国，同时也是欧洲列强之一。这标志着近代化过程中的重要里程碑，也意味着 德国历史进入了一段新的篇章——作为一个世界级强国，它将开始参与国际事务并影响全球格局。
