太公避纣，居东海之滨，闻文王作兴，盍往归之，至于朝歌，道穷困，因自鼓刀而屠，遂西钓于渭滨。文王梦得圣人，于是出猎而遇之，遂载以归，用以为师，言：“吾先公望子久矣！”因号为太公望。
马作的卢飞快，将军手中御鞭，一路风尘仆仆追随着一位神色坚定、目光锐利的君主疾驰入城。君主是去打猎的，他三天前做了一个奇梦，在梦中得到了一个名叫“望”的圣人老头，这个老头帮助他建立了不世之勋。这位君主也是他太公的迫切希望。他为了确定此行是否有收获，还专门恭敬虔诚地占了一卦，上面写着“所获非龙非螭，不是虎非罴；所获将是霸王之辅”，所以他恭恭敬敬地斋戒了三天之后就迫不及待地行动了。
在令狐渡口，他找到了一个行为怪异的老头——他的钓鱼方法和其他人不同，那个老头用的直钩，让人笑掉大牙，而且还念念有词：“负命者上来！”这就是他的名字——姜子牙，是商朝末年东海上人的后裔，因为周文王说其太公曾经望姜子牙助周，所以姜子牙也被尊称为太公望。
据史载，由于家境败落，当时年轻的时候，他曾当过屠夫、卖过酒，但始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，并研究治国安邦之道。他写了一本《六韬》，但才华长期被埋没。《史记》里还有种说法，说他曾在商纣王手下任职，但后因纣王无道而离开。
虽然穷困潦倒，可姜子牙始终勤奋刻苦，他的人格魅力和深厚学问吸引了周文王。在七十岁这个颐养天年的年纪，他未来的“武圣”才开始他人生的辉煌，对于姜子的出山，《孔子集语》说：“吕尚使老者奋”，他成了“老有所为”的活榜样。在那个平均寿命很短的年代，他居然能活约一百岁，是奇迹中的奇迹。
历史上是否真的有周文王梦见姜太公一事？或许有，或许没有。但无论如何，这段故事展示了一位伟大的统治者的智慧，以及一位普通士兵成就英雄的事迹，他们之间的一份知遇之恩，最终开创了八百年的基业。
