在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，这座教堂被改造成如今的圣伯多禄大殿，是天主教会举行重大仪式的地方。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围地区赠予教宗，从而成立了半世俗政体型态的“教宗国”，覆盖意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪，欧洲民族主义兴起，意大利统一运动使得梵蒂冈失去了意大利领土。在此背景下，拿破仑三世以“保护者”之名出兵保护罗马，但普法战争结束后，他撤军，使得意大利王国军队顺利占领罗马城，并完成了国家统一。随后，历代教宗对新成立的意大利王国持敌视态度，不准信徒参与其公共职务。
1929年，《拉特兰条约》签订后，梵蒂冈获得承认为主权国家，其领土仅限于梵蒂冈城，也称作梵蒂冈城国，为中立国家。此外，它保持在第二次世界大战期间的地位，并于2009年宣布不再自动采纳意大利议会通过的法律，因为这些法律与天主教教义相违背。
梵蒂冈拥有独特的旗帜和徽章，其中黄白两色代表着金银两种金属，而来自1808年的瑞士卫队帽徽颜色则融入其中。《拉特兰协议》下的梵蒂冈一直保持中立状态，并由每位当选的新任教宗来决定其使用方式。这表明该组织是一个有着悠久历史和独特身份象征的手动管理机构，其成员通常是男性，只有极少数例外情况下女性可以加入，如女修女或其他特殊角色。但无论如何，该团体总是以一种神秘而庄严的情绪来维护其传统以及与全球信仰群体之间联系的人文关系网络系统。而作为最终指挥官、最高领导人的位置，则始终由一位被认为是上帝直接选择的人担任，即所谓的事实上的“地球上的上帝”。
