在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，这座建筑物被改造成如今的圣伯多禄大殿，是天主教会举行重大仪式的地方。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围地区赠予教宗，从而成立了半世俗政体型态的“教宗国”，覆盖意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪，欧洲民族主义兴起，意大利统一运动使得梵蒂冈失去了意大利领土。在这种背景下，法兰西第二帝国皇帝拿破仑三世以“保护者”之名出兵罗马城，但在1870年的普法战争后，他调回军队，使得意大利王国军队顺利占领罗马城，从而完成了意大利的统一。随后，一系列事件导致教宗退居梵蒂冈宫，并且敌视新成立的意大利王国。
1929年，《拉特兰条约》签署后，梵蒂冈获得了国家主权，其领土位于梵蒂冈城，被定位为中立国家，其神圣不可侵犯。此外，由于其法律过于繁杂和与天主教义相违背的问题，最终决定不再自动采纳意大利议会通过的法律。
梵蒂冈拥有独特的旗帜，由黄色和白色两个竖长方形组成，上面绘有交叉着两把钥匙和一顶三重冠徽章。这象征着金银两种金属以及来自1808年以来瑞士卫兵帽徽颜色的使用。而 梵蒂冈国徽则是红底上的保禄六世皇徽，其中包含了一顶三重冠、两把交叉钥匙以及《马太福音》中的经文，以此代表作为地球上代表者的最高权力，以及对天上的权力的象征意义。
