在古代中国，八字是一种用来记录年、月、日和时的方式，它通过天干和地支的组合来实现。每个柱子都由一个天干和一个地支组成，共有四个柱子，因此又被称为“四柱八字”。这种时间记录的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝时期的徐子平将生辰八字应用于命理学，才使得八字成为预测人事祸福的工具。
学习八字需要掌握一种将时间转换成对应干支的方法。首先，每年的开始点是立春，而寅月（大约相当于农历正月）的开始是从节气中确定的一刻，结束则是气候变化后的最后一刻，然后依次推算出其他三柱子的信息。
虽然计算公式相对复杂，但通常会借助电脑辅助程序或简化公式进行换算。此外，由于地球与太阳位置关系多变，这些计算还需要考虑平太阳时、恒星时、均时差等因素。
除了用于占卜之外，八字也可以作为文化研究的一个角度，比如分析历史人物或者事件。在西元2006年1月28日23:50，以及10月10日10:10这两个例子中，我们可以看到西元日期如何与农历日期以及相应的八字日期之间联系起来。
最后，将出生日期转换为对应的八字排盘是一个重要步骤，这个过程涉及到根据出生的具体时间来确定对应的地支和天干，从而形成一个人生命中的“生辰蓝图”。这个蓝图常被用以理解个人性格特征，并且在某些情况下，也被用于预测未来的人际关系或职业发展趋势。
