在古老的中国，八字是一种独特的记录方式，它利用天干和地支来精确地标记年、月、日和时。八个干支组合起来，形成了“柱”，包括“年柱”、“月柱”、“日柱”和“时柱”，因此又被称为四柱或四柱八字。这一方法源远流长，从夏朝就已经开始使用，但直到宋朝的徐子平将人们出生的八字与命理相结合，使得八字命理学中的这一部分成为著名的“子平八字学”。
要学习并理解这复杂而古老的系统，你必须熟悉将时间转换成对应的八字方式。这个过程从立春开始，每年的第一个节气作为新年的开端，立春至惊蛰（大约农历正月）之间被称为寅月，而每个月都以一个特定的分钟作为起点，以另一个分钟作为结束，然后依此类推计算出每个月、日和时对应的地支与天干。
由于仅仅是地球相对于太阳位置的一种体现，因此时间转换成 八 字 的公式需要考虑许多因素，比如平太阳时、恒星时、均时差、时区以及夏令时等，这使得手动计算变得非常繁琐，因此通常会借助电脑辅助进行更简单直接的换算。
这些古老而神秘的符号不仅用于记录时间，还广泛应用于占卜和预测个人命运。例如，将西元2006年1 月28 日23:50用西历表示，与其农历表达形式丙戌年正月初一日子时，以及对应的地支天干排列，即乙酉年己丑月戊午日壬子可以比较；同样，对于2006年10 月10 日10:10，用农历表示则是丙戌年八月十九巳時，并且通过相同的手法得到它对应的地支天干排列，即丙戌年戊戌月壬申日乙巳。
最后，将这些日期经由上述方法变换成生辰盘，是一种重要的手段，用以解读一个人在不同位置下的人格特质或行为表现。
