在古老的中国文化中，八字是一种独特的时间记录方式，它通过天干和地支来确定年、月、日和时。这些干支组合起来形成了“柱”，总共有四个柱，即年柱、月柱、日柱和时柱，因此八字也被称为“四柱”或“四柱八字”。这种以干支记录时间的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝的徐子平将人们出生的八字与命运联系起来，才使得八字成为命理学的一部分。
要学习如何换算时间成八字，我们需要了解一个将时间转换为干支的系统。每年的开始点是立春，而寅月大约对应农历正月。在这个基础上，我们可以推算出月、日和时的天干和地支。
由于八字仅反映地球相对于太阳位置，所以计算公式涉及多种因素，如平太阳时、恒星时以及其他调整。但由于这些计算比较复杂，通常我们会使用电脑辅助工具或者参考简化公式进行换算。
除了理论上的应用，实际生活中的例子也能帮助我们理解这套系统。例如，如果某人的西元日期是2006年1月28日23:50，他在农历中的日期可能是丙戌年正月初一日子时，而他的生辰八字则可能是乙酉年己丑月戊午日壬子时。
最后，将个人出生日期通过计算得到其对应的生辰八字，这个过程称为排盘。这种排盘常用于预测当一个人处于不同位置下表现出的行为模式，并且它还被用来指导人生的决策。这一点可以从历史上的名人如初年的段祺瑞身上看出来，他自己的命盘（《子平真诠评注·〈卷二〉》）就曾被广泛讨论过。
