在古老的中国文化中，八字是一种独特的时间记录方式，它将天干和地支结合起来，用以标记年、月、日和时。每个季节都由一个干支组成，形成了四个柱子，即年柱、月柱、日柱和时柱，因此也被称为四柱或四柱八字。这种方法自夏朝就已存在，但直到宋朝的徐子平将出生时的八字应用于命理学，从而使得八字命理成为流行的一种占卜手段。
要学习这个系统，你需要了解如何将时间转换成对应的八字。这涉及到从立春开始计算，每年的新年起始于立春至惊蛰之间，以“节”点作为月份开始，至“气”点结束，然后依次推算出月、日和时的天干与地支。
由于八字仅代表地球相对于太阳位置的角度，所以进行时间转换需要考虑多种因素，如平太阳时、恒星时以及经度等。在实践中，这些计算较为复杂，因此通常借助电脑程序来辅助计算。
除了理论上的重要性，八字还广泛用于实际生活中，比如预测个人运势或者选择吉凶之道。下面是两个例子，分别展示了西元日期、一农历日期以及它们对应的八字表示：
例一：西元2006年1月28日23:50
农历：丙戌年正月初一日子时
八字：乙酉年己丑月戊午日壬子
例二：西元2006年10月10日10:10
农历：丙戌年九月初九巳時
八字：丙戌己酉壬申乙巳
通过这样的转换过程，我们可以得到所谓生辰八字，这是根据出生日期用来分析个人性格和未来趋势的一个工具。例如，将上述信息排列如下：
时（癸） - 日（未） - 月（亥） - 年（乙）
这样的排盘不仅有助于理解人生的不同阶段，也能够提供关于某个人的行为模式或可能发生的事情的一些洞察力。此外，还有一本名为《子平真诠评注·〈卷二〉》中的书籍，其中包括沈孝瞻原著并由徐乐吾评注，对此类命盘有深入阐释，为研究者提供了一定的参考资料。
