在古代中国，八字是一种用来记录年、月、日和时的方式，它通过天干和地支的组合来实现。每个柱子都由一个天干和一个地支组成，所以八字又被称为四柱或四柱八字。这种以干支记录时间的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝时期的徐子平将人们出生的八字与命理学相结合，从而形成了子平八字学。
要学习并理解八字，我们需要掌握将时间转换成对应的八字公式。这通常涉及到考虑很多因素，如平太阳时、恒星时、均时差以及其他一些更复杂的地理位置相关参数。不过，这些计算往往比较繁琐，因此常常依赖于电脑辅助程序进行。
除了理论上的应用， 八 字 还有着广泛的人文关怀，比如用来预测个人命运或是选择吉凶之事。在以下两个例子中，我们可以看到西元日期与农历日期之间的一一对应，以及它们如何转化成为对应的八 字：
例一：2006年1月28日23:50（西元）= 丙戌年正月初一日子时（农历）= 乙酉年己丑月戊午日壬子时（八 字）
例二：2006年10月10日10:10（西元）= 丙戌年八月十九日巳时（农历）= 丙戌年戊戌月壬申日乙巳时（ 八 字）
最后，通过将生辰日期按照特定的规则转换成对应的八 字，可以得到所谓“生辰盘”，这被用于预测个人的行为表现等。此外，还有一些著名人物如初年的段祺瑞，其生辰盘也曾被详细记录下来，以便分析其命运轨迹。
