在遥远的古代，中国人创造了一种独特的时间记录方式，这就是八字。它通过结合天干和地支来标记年、月、日和时，形成了一个由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”的组合，这个组合就称为“柱”，分别是“年柱”、“月柱”、“日柱”和“时柱”，所以八字也被称作“四柱八字”。这种以干支记录时间的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝的徐子平将出生时的八字与命理相结合，用以预测人的命运，因此在命理学中，又称为“子平八字学”，以纪念徐子平对这门学问所做出的贡献。
要学习并掌握这个系统，你需要了解一套将时间转换成八字的方法。首先，每年的新开始是立春，那么从立春到惊蛰（大约相当于农历正月）这一段时间，被划分为寅月，而每个月都有自己的起始和结束点，然后依次推算出各个柱子的天干与地支。这是一个复杂而精确的过程，它涉及到了许多因素，如平太阳时、恒星时、均时差、时区以及是否使用夏令时等。
虽然这个换算法非常精确，但却也很繁琐，大多数情况下人们会借助电脑辅助计算，一般是在用万年历搭配简易公式进行换算。
除了理论上的应用之外，实际上我们还可以看到西元日期与农历日期之间如何映射，以及它们如何转化成八位数字形式的一个例子。在这里，我们看到了丙戌年的两个不同日期：第一个是2006年1月28日23:50，对应的是乙酉年的己丑月戊午日壬子；第二个则是2006年10月10日10:10，对应的是丙戌年的戊戌月壬申日乙巳。
最后，将出生日期经过计算变成对应的地辰或神煞位置，这整个过程就被称作排盘。通常来说，这些信息用于预测个人性格特征或者未来可能发生的事情。在历史上，有着名的人物如初年的段祺瑞，他也有他的出生时候所对应的地辰或神煞位置，可以根据这些信息来分析他的性格特征或者他的一些行为举止。
