在古老的中国，八字是一种独特的记录方式，它利用天干和地支来精确地标记年、月、日和时。这种系统由四组干支构成，即“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”以及“时干，时支”，每一组各自代表一个时间段。因此，这些组合中的八个字被称为“柱”，而形成的具体时间段则分别是“年柱”、“月柱”、“日柱”和“时柱”。由于其结构涉及到四个不同的时间单位，因此八字也常被称作“四柱”。
历史上，这种以干支纪录时间的方法可以追溯到夏朝，但直至宋朝的徐子平将人们出生时所对应的八字与命运联系起来进行分析，使得命理学中的八字命理成为一种重要工具。这也就是为什么人们会把这门学问称为"子平八字学"，以纪念徐子平对此领域贡献。
为了学习并掌握这个系统，你需要熟悉转换日期为相应的八字格式。在中国传统历法中，每一年从立春开始算起，而立春至惊蛰之间被认为是寅月（大约相当于农历正月）。我们需要确定节气中的一分钟作为新月之始，以及气候结束那一分钟作为新月终结，然后依次推算出其他三个周期所对应的地位。
值得注意的是，由于地球与太阳位置变化导致不同角度，所以计算公式非常复杂，它涉及到平太阳时、恒星时、均差、地区偏移以及经度等多种因素。尽管这样的计算方法很精确，但通常会使用电脑辅助或简化公式进行换算。
除了理论上的应用外，实际生活中还有很多实例展示了如何用西元日期、一般农历日期以及相应的八字三者之间互相比较。在以下两个例子里，我们将看到西元2006年的1/28/23:50，与农历丙戌年正月初一巳辰，以及他们对应的地盘排列：
例1：西元2006年1/28/23:50, 农历丙戌正1初2巳, 八爻乙酉己丑壬子
例2：西元2006年10/10/10:10, 农历丙戌8十9午, 八爻 丙戌壬申乙巳
最后，将某人出生日期通过转换成为适当形式并得到其生辰吉凶预测这一过程就叫做排盘。而根据这些信息，我们可以预测地球与太阳在不同位置下该人的行为表现。此外，还有许多示例展示了如何通过排盘来解读一个人的人格特质或未来发展趋势。
