在遥远的古代，中国人创造了一种独特的时间记录方式，这就是八字。它通过结合天干和地支来标记年、月、日和时，形成了一个由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”的组合（共八个字），这便得名为八字。每个柱子都是年、月、日和时的组合，所以也被称为四柱或四柱八字。
历史上，这种以干支记录时间的方法可以追溯到夏朝，但直至宋朝的徐子平将人们出生的八字与命运相联系，使得命理学中的八字命理也被称为“子平八字学”，以纪念他对这个领域贡献。
要学习使用八字，我们需要掌握将时间转换成对应数字的一套规则。首先，每年的开始是立春，而立春到惊蛰期间，被认为是寅月（大约相当于农历正月）。然后依次推算出其他三个柱子的天干和地支。
由于只有地球与太阳之间相对角度位置才会变化，因此计算公式需要考虑很多因素，如平太阳时、恒星时、均时差以及经度等。此外，还需要考虑这些数据如何影响太阳光照给定的经度角度。
尽管这样的计算方法非常精确，但却很复杂，所以通常会使用电脑辅助程序来简化这一过程。在实际应用中，我们常常借助万年历搭配简单公式进行换算。
以下两例分别展示了西元日期、一些农历日期以及它们对应的八字表示：
例一：西元2006年1月28日23:50, 农历丙戌年正月初一日子時, 八字乙酉己丑戊午壬子。
例二：西元2006年10月10日10:10, 农历丙戌年8月十九巳時, 八字丙戌壬申乙巳。
将生辰日期转换成具体的数值，是通过排盘得到的一个过程。这包括将出生日期转换成符合标准格式的一系列数字，然后用这些数字来预测当个人在地球上的不同位置下表现出来的人格特征或行为模式。
