在古代中国，八字是一种用来记录年、月、日和时的方式，它通过天干和地支的组合来实现。每个柱子都由一个天干和一个地支组成，共有四个柱子，因此又被称为“四柱”或“四柱八字”。这种记录时间的方式可以追溯到夏朝，但直到宋朝时期的徐子平将出生时的八字与命理学结合起来，用以解读人事祸福，因此他的理论也被称为“子平八字学”。
要学习八字，我们需要了解如何将时间转换成对应的八字。这涉及到一套复杂的计算方法，其中包括使用立春作为新年的开始点，以及根据节气和其他因素来确定月份、日期和小时。这些计算通常需要考虑太阳时、恒星时、均时差以及其他相关因素。
除了其理论上的复杂性，实际上进行这类转换还涉及许多细微之处，比如经度所在的地理位置等。此外，这些转换不仅精确，而且通常需要借助电脑辅助才能完成。
历史故事中还有很多例证展示了如何将西元日期、农历日期以及对应的八字三者之间相互比较。例如，在2006年1月28日23:50（西元），如果我们按照农历计算，那就是丙戌年正月初一日子的巳时，而从八字角度看，则是乙酉年己丑月戊午日壬子时。
另外，通过排盘，将出生日期（无论是农历还是西历）转换成对应的 八 字，也是一个重要步骤。这一过程常用于预测人们在不同位置下的人格特征或行为表现。在某些情况下，如初年的段祺瑞，其命盘也会被分析以获取更多信息。
