在古代中国，八字是一种用来记录年、月、日和时的方式，它通过天干和地支的组合来实现。每个柱子都由一个天干和一个地支组成，所以八字又被称为四柱或四柱八字。这种以干支记录时间的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝时期的徐子平将人们出生的八字与命理学相结合，因此命理学中的八字命理又被称为“子平八字学”，以纪念徐子平对这一领域贡献。
学习如何计算八字需要掌握一套换算时间为八字的方法。一年的开始点通常设定为立春，而每个月从节气中确定开始点，然后依次推算出月柱、日柱和时柱的天干与地支。不过，由于计算复杂，多数情况下会使用电脑辅助程序来进行换算。
除了西元日期外，农历也常用于表示日期，其中的一些例子包括：2006年1月28日23:50（西元）相当于丙戌年正月初一日子的午时（农历），而这在转换成八位数字后就是乙酉年己丑月戊午日壬子的时刻。
除了这些实际应用之外，生辰 八 字 还 可 以 用 来 预 测 人 的 行 为 表 现 和 未 来 的 事 务 开 展。这就涉及到一种名为排盘的过程，将出生日期转化成为具体的地支组合，这种转化是通过根据特定的规则将时间换算成对应的地支进行完成。例如，在某些情况下，一份著名的人物生辰排盘可能如下所示：
时：癸未
日：乙亥
月：己卯
年：甲寅
这样的排盘对于理解一个人性格特征和未来趋势具有重要意义。在《子平真诠评注·〈卷二〉》中，有关于初年段祺瑞这个人物的详细描述，其生辰排盘如下：
时：癸未
日：乙亥
月：己卯
年：甲寅
这些信息不仅提供了历史人物故事，还帮助我们了解他们在当时社会中的角色以及他们可能面临的问题。
