在遥远的古代，中国人创造了一种独特的时间记录方式，这就是八字。它通过结合天干和地支来精确地标记年、月、日和时。由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”以及“时干，时支”，共构成八个组合（共八个字），每一年的组合称为“柱”，形成了“年柱”、“月柱”、“日柱”和“时柱”。因此，它也被称为四柱或四柱八字。
历史上，这种以天干与地支记录时间的方法始于夏朝，但直至宋朝的徐子平将人们出生时的八字应用于预测人的命运，因此命理学中的这套系统又被称为“子平八字学”，以纪念徐子平对这一学科贡献。
要学习并掌握这套系统，你需要了解如何将时间转换成对应的八字。这通常涉及从立春开始计算一年，以节气作为新年的起点，然后依次推算出各个周期所对应的地支与天干。在这个过程中，还需要考虑许多因素，如太阳时间、恒星时间、平均差异、时区变化以及夏令时等。
虽然这样的转换公式非常精确，但也相对复杂，因此大多数情况下会使用电脑辅助程序进行计算，而不是手动操作。例如，我们可以用万年历配合简单公式来快速完成转换。
此外，这套系统还具有实用的应用，比如通过比较西元日期、中农历日期以及相应的八字，可以更好地理解它们之间的关系。此外，还有一些例子展示了如何将具体日期按照不同的表示法进行表达：
例一：西元2006年1月28日23:50；农历丙戌年正月初一； 八字乙酉年己丑月戊午日壬子。
例二：西元2006年10月10日10:10；农历丙戌年8月19日巳； 八字丙戌年戊戌月壬申日乙巳。
最后，将出生日期根据这些规则转换成为相应的八位数字，就形成了所谓的人生排盘。这有助于预测不同位置下的个人行为表现，对于理解人事祸福也有着重要意义。
