在古代中国，八字是一种特殊的记录方式，用以准确地记载年、月、日和时。它由四个干支组成，每一个干支代表一年、一个月、一天或一刻。这些组合起来形成了“柱”，总共有四个柱，因此八字也被称为“四柱”或“四柱八字”。这种记录时间的方法可以追溯到夏朝，但直到宋朝时期的徐子平将出生时的八字与人事祸福联系起来，使得命理学中的八字命理成为一种流行的占卜形式。
要学习 八 字，我们需要了解如何将时间转换成对应的八 字。这涉及到从立春开始计算每年的新一年，并根据节气和太阳位置来确定月份。然后，我们可以通过计算每一天和小时来确定其对应的地支和天干。
尽管如此，这种换算方法并不简单，它需要考虑许多因素，如平太阳时、恒星时、均时差以及其他更多复杂参数。在过去，这些都是手工计算，但现在通常使用电脑辅助程序进行更精确且简便的换算。
除了用于占卜，八 字也有其他用途，比如用来比较不同的日期系统。在以下两个例子中，我们可以看到西元年、中历（农历）以及对应的地支和天干之间的关系：
第一个例子：2006年1月28日23:50
西元：2006年1月28日23:50
农历：丙戌年正月初一日子时
八 字：乙酉年己丑月戊午日壬子
第二个例子：2006年10月10日10:10
西元：2006年10月10日10:10
农历：丙戌年八月十九日巳时
八 字：丙戌年戊戌月壬申日乙巳
最后，在出生日期后进行这样的一系列转换称为排盘过程。这是预测一个人特征的一个重要步骤，也常用于占卜未来事件。
