在中国古代历史故事中，东周时期被视为一个动荡的时代。公元前771年，西周王朝灭亡，随之而来的是东周政权，由晋国、楚国、秦国、齐国、燕国和吴越六个国家共同维护。然而，这一相对稳定的格局并没有持续太久，不久之后，便开始了列强之间的争斗，这一过程史称“春秋战国”时期。
战国七雄是指那段时间内最为强大的七个国家，它们分别是魏、赵、韩、三家分晋后的燕和楚，以及秦和楚。在这个时期，每一个国家都在努力扩张其领土，以达到统一中国的地步。
首先要提到的就是秦孝公，他的一系列改革使得秦國從弱小變強大。他请來了商鞅來實行变法，這些包括廢除私產制度改為全民耕作，使得土地重新分配給農民，並且推行郡縣制將地方行政區劃統一。此外還有以暴力手段迫使人民接受新法令等措施，這些都是非常激进的改革措施。
接下来是齐威王，他通过实行严苛的法律，如严厉打击官员腐败，对罪犯进行严厉惩罚，同时加强中央集权，以此巩固自己的统治地位，并且扩大了齐國的影响力。他的政治手腕也让他赢得了“威王”的美誉。
除了这些，还有赵武灵王，他采纳女真族人的骑射技艺，将其作为军事力量的一部分。这不仅提高了赵國軍隊战斗力的同时，也开启了一种新的战争模式，即依靠轻骑兵快速突袭敌方后方或弱点，从而改变了当时战争策略。
然而，在这场竞争中，最终能够实现统一的是秦始皇。在他执政期间，一系列中央集权政策如废除诸侯世爵、高度控制货币流通以及标准化度量衡等，让整个社会更加集中于中央政府下。一方面促进经济发展；另一方面也极大压缩人身自由，为未来的大规模建设奠定基础，最终实现了中国长达数千年的统一，但也留下深远的人类文化遗产——长城工程及其它重大建筑项目。
尽管如此，随着时间推移，这样的集中与独裁性质引发反弹，最终导致他的儿子嬴政即位后实施了一系列改革，比如焚书坑儒等政策，这些因素最终导致汉朝建立，而不是继续延续秦朝的专制体制。这标志着从专制君主到文明礼仪重建的一个转折点，也成为中国历史上的重要里程碑之一。
