南明时期，监国之位曾经被多位皇族成员所占据，他们各有作为，但最终都未能挽救大局。首任监国是隆武帝朱聿键，他在崇祯十四年（1641年）即位，努力整顿朝政、改革军事，但因病早逝，其子朱由检继承了监国之职。
随后，朱由检又称绍武帝，他继续推行一些改革措施，如提倡文治和重视农业。但他也面临着内部矛盾和外部压力，最后在清军攻破南京城时自焚身亡。
他的弟弟朱由崧，即弘光帝，是南明最后一任监国。他上台后试图恢复汉室的威严，但却无法有效阻止清军的进攻。弘光帝本人虽然不乏勇气，但由于缺乏经验和能力，最终只能眼睁睁地看着自己的国家逐渐瓦解。
在南明末年的混乱中，还有其他几位皇族成员短暂地担任过监国，其中包括永历帝等。但他们的统治时间较短，不足以改变历史的大趋势。这些人的存在更多地反映了当时民间对正统君主权力的渴望以及对于传统王朝秩序的一种执着追求。
尽管南明监国们都有各自的努力，但是由于内忧外患、人才匮乏以及政治腐败等问题，最终导致了整个王朝的覆灭。他们留给后人的不仅是失败，更是一段复杂而曲折的人物生涯，也是一段中国封建社会晚期不可磨灭的历史篇章。
