晋朝末年与五胡乱华
南朝时期，随着北方多个少数民族相继入侵，导致了汉族政权的分裂。晋朝在长期内战和外患中逐渐衰弱，最终在公元420年被刘裕推翻，他建立了东晋，这标志着南北两部分别形成了两个独立的汉族政权。随后，五胡各部也纷纷建立自己的政权，对中国大陆造成了一定的影响。
宋武帝刘裕统一江南
刘裕即位后，将东晋改为宋，以巩固统治。他不仅加强中央集权，还进行了一系列改革，如实行均田制，加强地方行政等，以此来稳定社会秩序，并且提高国家的经济效益。刘裕还对外进行了一系列军事征伐，如消灭割据势力，使得整个江南地区得到一定程度的统一。
齐高帝王导建立齐国
王导是东晋末年的重臣，他辅佐刘宋皇帝并帮助他巩固了对江南地区的控制。在王导去世后，由他的侄子王羲之接替继续掌握政治大權。齐国在其初期取得了一定的繁荣局面，但由于内部矛盾和外部压力，最终还是无法避免衰落。
宫廷文化与艺术风尚
在这个时期，不仅政治格局发生变化，文化艺术也呈现出新的风貌。书法、绘画等艺术形式都达到了很高水平，其中以王羲之的小篆著称，其书法作品至今仍受人尊敬。此外，诗歌文学也有所发展，有如陶渊明《归园田居》这样的作品流传下来，为人们提供了深刻的人生哲学思考。
外交与宗教交流
南朝时期，也有较多的外交活动和宗教交流。在这期间，与日本、越南等地有过频繁往来，其中包括遣使互访以及文化物品贸易。而佛教则是这一时期重要的一部分，它不仅在中国境内传播开来，而且也向海外传播，如到印度、日本等地。这一过程促进了不同文明之间的交流与融合，为当代世界带来了丰富的人文遗产。
