元朝的建立是由成吉思汗领导的蒙古帝国通过多次征服而形成的，它在西域扩张后，逐渐向中亚、东欧和亚洲各地推进，最终攻占了中国北方。在这个过程中，元军对中国南方进行了一系列屠城和掠夺，使得华北地区遭受了巨大的破坏。成吉思汗去世后，其子窝阔台继位，但他并没有能够有效地统一蒙古帝国，并且在其统治期间发生了一些重大事件，如忽必烈被迫逃离到西域，这也导致了元朝内部权力斗争加剧。
元朝分裂是由于忽必烈继承父亲窝阔台的大业，在1279年攻陷宋江都之后正式建立元朝。他采取了一系列措施来巩固自己的政权，比如设立九卿制度等。但随着时间的推移，忽必烈的政策引起了不少反感，他试图以儒家思想来融合蒙古文化和汉族文化，但这种尝试未能获得广泛支持。此外，由于忽必烈对国内外事务过度集中关注，他没有给予足够重视地方政府的问题，从而导致地方官员失去中央政府的控制，使得分裂成为不可避免的一步。
经济衰败是元末时期的一个显著特点之一。尽管初期元代实行均田制，有利于土地私有化，对农业生产有一定的促进作用，但随着时间的发展，该制度逐渐变得复杂，不利于经济发展。此外，由于战争频繁，大量人口死亡或流离失所，加之金银资源大量流失，这直接影响到了货币供应量，造成物价上涨，人民生活水平下降。同时，由于政治腐败和行政效率低下，一些商业活动受到抑制，更严重的是，是因为长期战争消耗财政，使得国家税收不足以维持正常运转，加速了整个社会经济体系崩溃。
另一个重要因素是自然灾害频发。在14世纪至15世纪之间，全盛时期已经过去，而天气条件开始恶化。洪水、干旱连续发生导致粮食产量大幅下降，再加上瘟疫等疾病爆发，也进一步削弱了民众抵御自然灾害能力。这一系列自然灾害加剧了社会矛盾，为动乱提供了土壤。
最后一个原因是内部派系斗争不断激化。一方面，以明玉珍为首的一些将领在当地享有很高的地位，他们对于中央集权提出了挑战；另一方面，则是一些宗室成员为了争夺皇位，不断产生内讧。这些派系间不断相互猜忌甚至武力冲突，最终使得国家内部结构更加松散，无力应对来自外部威胁，如红巾军起义这样的农民起义。而这些农民起义本身也是因为饥饿、贫穷以及深层次社会矛盾所致，它们最终演变成了对整个国家政权系统性的威胁。
随着这一切因素交织作用，最终在1368年，被朱元璋领导的人民群众成功推翻了元朝，从而结束了一段近两百年的蒙古人统治，在历史上留下深远影响。
