在探讨中国历史上第一次对外扩张的时间点之前，我们首先需要明确“对外扩张”的概念。所谓的“对外扩张”，指的是国家为了实现自身利益、增强国力、推广文化等目的，而采取的一系列军事、政治、经济等手段向周边地区或其他国家展开的活动。关于这一点，学者们通常会将其与“民族复兴”、“帝国主义”等概念联系起来。
然而，对于中国来说，“对外扩张”的定义可能更为复杂，因为它不仅涉及到传统意义上的战争和征服，还包括了丝绸之路的开辟，以及随后的文化交流和贸易活动。在这样的背景下，我们可以从多个角度来审视中国历史中的不同时期，以找到最符合我们定义中第一次“真正”的对外扩张事件。
到了西汉初年，即公元前202年刘邦建立了新朝代，这标志着一个新的时代开始——西汉。这一时期，被后世称为是中华文明发展的一个重要阶段。在这个阶段，汉朝为了巩固中央集权，同时也为了解决国内人口过剩的问题，决定通过发动南征北战来实现疆域的拓展。
自公元前136年起，汉武帝即位，他对于如何处理内政与国际关系有着自己的见解。他深知，只有通过不断地强化自己国家实力的同时，与周边各族保持良好的关系才能长久稳定下去。因此，在他的领导下，开始了一系列旨在增强国家实力的政策和行动，比如加强兵力建设、修建长城防御边疆，并且派遣使节出使异族以宣扬儒家思想并寻求友好关系。
在这方面，最著名的一次就是他派遣班超去大月氏（今阿富汗东部）进行使节工作。这次远行极大地促进了两国之间的人文交流，不仅打开了中亚通道，而且还帮助了解当时亚洲许多地方的情况，为后续的商业贸易以及文化传播奠定了基础。此举不仅体现了汉朝政府对于维护国家安全与提升国际影响力的重视，也展示了一种更加开放的心态，让我们可以认为这是一个早期形式上的“全球化”。
不过，如果我们严格按照现代意义上的军事侵略理解“对外扩张”，那么实际上直到唐朝的时候才出现了一些较大的规模的军事行动，如唐太宗李世民的大突厥战争。但这些仍然只是局限于亚洲范围内的小型冲突，没有达到真正跨越大陆或海洋形成庞大版图的情形。
总结来说，从古代到近现代，每一次中国史上的重大变革都离不开它独有的应对策略。而关于是否应该将某一具体事件作为历史上第一次真正意义上的反映出一种主观判断，这需要结合当时社会政治经济条件综合分析而得出的结论。当然，无论如何看待，都不能忽视那些对于世界乃至人类文明产生深远影响的事迹，他们成就着中华五千年的辉煌历程。
