在中国古代历史变迁中，科举制度一直是衡量一个士人身份和地位的重要标准。从唐朝开始，科举逐渐成为了选拔官员的主要方式，但到了明清时期，这一制度经历了一系列深刻的变革。明清两代的科举制度改革，不仅改变了士人的出路，也对整个社会产生了广泛而深远的影响。
首先，明朝初年实行“三司分省”制，即将全国划分为三司（吏部、户部、礼部）管辖区域。这一措施使得地方政府更加独立自主，对于考取功名者来说意味着更多机会。但随着时间推移，由于国家财政状况不佳，中央政府对地方政策越来越严格，加之过度繁重的税收压力，使得许多地区出现贫困现象，这直接影响到乡试录取人才的人数和质量。
在此背景下，万历年间（1573-1600），朱载堪等人提出了减轻农民负担、简化徭役、加强治理的一系列措施，同时也包括了关于考试规则的一些调整，比如增加进士额外名额以吸引更多有才华的人才参与考试。这些改革虽然起初取得了一定的效果，但最终因为缺乏有效执行机制，最终未能完全解决问题。
到了清朝，一些新的问题浮出水面，如满族统治者的政策导致汉族知识份子被排斥入仕途的问题，以及对于传统文化与新兴思想之间关系的问题。此时，“康乾盛世”的经济繁荣与政治稳定为教育事业提供了良好的环境，使得教育水平得到显著提升，并且这一情况促使进一步完善科举系统，以适应时代发展需要。
例如，在雍正帝时期，他通过实施“雍正十一年的学津恩准”，即免除参加乡试考生部分学费，从而扩大了受教育阶层，为那些家庭经济条件较差但有志向求学的人提供了一条通往仕途的大门。在嘉庆至道光年间，更是实行了一系列针对性强烈的小规模改革，如提高秀才资格年龄限制，让更多年长一些但智慧丰富的人能够进入仕途。此外，还有各式各样的补充规定，如允许流寓海外学生返回国内参加考试，以鼓励学习洋务运动并融合西方科学技术知识。
这些改进虽然在一定程度上缓解了原有的问题，但仍然存在不足。一方面，由于近现代社会动荡不安，尤其是鸦片战争后英国侵略中国东南沿海造成巨大的损失，再加上国内政治腐败和民族矛盾激化，使得原本优质人才难以顺利走向官方职位；另一方面，因封建礼教束缚严重以及文言文学成为唯一认可的事业，所以更广泛范围内批判性的思想无法自由表达，而只能隐含或借用其他形式进行表达。
综上所述，无论是在明朝还是清朝，都不断有人尝试去修正和完善这套复杂而又脆弱的地位决定体系。然而，这种试图通过微调来维持既有的权力结构同时也想适应时代变化的心态，其结果往往是不够彻底或者没有持续性。而实际上的结果，是尽管如此努力，但是仍旧不能根本解决掉因科技进步与世界观念更新带来的挑战，因此，在晚清末年的光绪新政中再次提出要彻底革新教育体制及选贤用人的方法，却依旧未能成功，因为当时已然接近全面崩溃边缘，无力回天，只能眼睁睁看着这个曾经伟大的帝国迅速衰落下去。而这背后无疑也是由于这种迟缓甚至不愿意真正改变已经固化多年的传统体系所致。当我们回望那段历史，我们可以看到，那个时候人们意识到必须要做出改变，但他们却始终停留在思考如何小幅度调整现状，而不是勇敢地打破陈规换思路，或许因此错失了解决根本问题的一个机会。
