宋朝的科举在很多方面都继承了唐朝的制度，但有鉴于唐制中诸多积弊，又进行了广泛的改革。跟唐朝相比，宋朝的科举制有了以下新的发展：

1、录取人数增加

宋朝科举，起初是一年举行一次。英宗治平三年(1065年)，定为每隔三年举行一次。到太宗时录取名额大增。

2、应试者的范围扩大

过去“工商杂类”出身的士人一直被排斥在仕途之外。宋朝冲破了这种限制，不讲门第出身，工商杂类自可应试。到北宋末年，甚至僧道亦可应试。只要有奇才异行便可录取。科举应试者范围的扩大，无疑对选才的质量是有好处的。

3、录取程序简化

唐朝科举考试及第后，还要经过吏部考试合格才能任官。宋朝时，则一经考试录取，立即授官，简化了录用程序。因此，更能吸引士人孜孜苦读，以求闻达。

4、殿试成为定制，考试制度变为

宋朝为了禁止谢恩于私门，于太平兴国七年(982年)下令，禁止考生称考官为“师门”，自称“门生”，以防考官考生结成集团，互相标榜，有碍于中央集权。乾德六年(968年)，殿试成为定式，沿袭不改。这样一来，宋朝的考试制度就由两级制增为制，即州试、省试、殿试。

5、限制主考官的权力

唐朝的主考官是吏部考功郎中、员外郎或礼部侍郎。宋朝的主考官则是临时差遣，年年不同，届届各异；还设有“权知贡举”即副主考官若干人，互相监督。这样，就限制了主考官的权力，以保证科举考试比较公正地录取人才。

6、考试内容的变化

北宋前期采用苏轼派的主张，大体上沿袭唐制。王安石变法，反对以诗赋取士，主张务实，进士的考试项目取消了诗赋，专考经义和时策，增设明法科。哲宗元祐时兼顾诗赋和经义两科，有诗赋进士，也有经义进士。

7、考试规则日趋严密

宋朝考试规则比唐朝严密，主要表现在以下几个方面：

其一，防止考生作弊的制度。宋规定考生不准带书本入考场，但考诗、赋的一场可以携带查检音韵的工具书，如《切韵》、《玉篇》等。为防考生作弊，废除了这个礼节，考生的坐具、茶具全部撤去。考试时，连喝水都不允许,可见防范之苛刻，以后也成为定制。

其二，官员子弟的复试制度、宋代惩前代之失，一方面规定官员子弟可以参加考试；另一方面又规定，凡官员子弟都必须复试。

其三，废除考官与考生之间的特殊关系。宋太祖建隆三年(962年)下诏，“及第举人不得呼知举官为‘恩门’、‘师门’及自称‘门生’”。此后也成为定制。

其四，糊名制度。宋太宗淳化三年(992年)采纳了将作丞陈靖的建议，礼部复试后上奏合格进士名单，实行糊名，只报等级，不论姓名，等皇帝同意后再拆开宣布。咸平二年(999年)，礼部会试时，朝廷另派官员在卷首封印，明道二年(1033年)，各州考试也采用此法，从此形成了严格的糊名制度。

其五，誊录制度。宋真宗于大中祥符八年(1015年)下诏设置誊录院，专门负责誊录试卷。封卷官员密封了考卷之后，送誊录院，抄录时，由内侍二人监视，再派朝廷官员校对考卷的原本和副本，以副本交礼部阅卷定等级。自此以后，也成为定制。

其六，锁院制度。宋代科举考试虽由礼部主持，但礼部仅为具体办事机构，皇帝在考试前临时任命朝廷大员主持考试，称“知贡举”。宋太宗淳化三年(992年)，任命翰林学士苏易简等人为知贡举，苏易简等人受命之后，为表明他们公正，也为了避嫌，不再回家，住宿于尚书省贡院，锁门谢客，不与外人往来，从此形成制度。