努尔哈赤姓爱新觉罗，属相羊，号淑勒贝勒，明嘉靖三十八年（1559），出生在建州左卫苏克素护部赫图阿拉城，现如今的辽宁省新宾县，他出生在一个满族奴隶主塔克世的家中。他在位时间为1616年至1626年，共在位十年，享年68岁。在位期间，他的庙号为太祖，谥号则是“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”，共有配偶16人，其皇后为乌拉纳喇氏，共有24子女，其中16子8女。

努尔哈赤是中国历史上最后一个封建王朝的奠基人，同时他也被金庸先生誉为“自成吉思汗以来，四百多年中全世界从未出现过的军事天才”。

虽然努尔哈赤出生在一个满族奴隶主塔克世的家中，但是努尔哈赤的先人都大有来头，从六世祖猛哥帖木儿开始就受到明朝册封。努尔哈赤的母亲是建州右卫都督王杲的长女，姓喜塔拉氏，名额穆奇，她总共生了三个儿子和一个女儿，即努尔哈赤、舒尔哈齐、雅尔哈齐和一个女儿，其中努尔哈赤为长子，从小机智聪敏，不仅有自己的爱好，喜爱习武，而且勤于劳作，因此深受父母和兄弟姐妹的喜爱。当然，努尔哈赤的祖父昌安还有其父亲塔克世都曾先后担任过明朝的官职。但是，在努尔哈赤十岁时他的母亲不幸病逝，为此给他幼小的心灵造成了很大的打击，在他二十五岁时，更大的不幸降临了，他的祖父还有父亲，同时死于明军攻城的炮火，这一事件对努尔哈赤以后的人生道路上产生了决定性因素。

努尔哈赤戎马生涯长达44年，史称他“用兵如神”，是一位优秀的军事统帅，在军事谋略上，在指挥艺术上，集中兵力、各个击破、围城攻坚、里应外合、铁骑驰突、速战速决，体现了高超的智慧。他在萨尔浒之战中，采取“恁[nèn]尔几路来，我只一路去”，就是“集中兵力，各个击破”的兵略，成为中事史上集中兵力、以少胜多的经典战例。他在军队组织、军队训练、军事指挥、军事艺术等方面的作为，都可圈可点。特别是他在作战指挥艺术上，对许多军事原则，如重视侦察、临机善断努尔哈赤御用剑、诱敌深入、据险设伏、巧用疑兵、驱骑驰突、集中兵力、各个击破、一鼓作气、速战速决、用计行间、里应外合等，都能熟练运用并予以发挥。

同时，努尔哈赤注重兵器的革新，努尔哈赤在与明朝交战中，多次遭遇明力阻击，深知火器的厉害，知道欲破城垒“非炮不克”。除用缴获的大批枪炮弹药武装军队外，还命令归顺的汉军官兵“准备”一定数量的火炮，以加强攻坚力量，并演练出新的战法，据徐光启《略陈台铳事宜并申愚见疏》记载，努尔哈赤攻城时，先用大型火铳在百步外专打城墙，然后再乘机用云梯等攻城器械进行攻击而野战时，总会部署大大小小各种火器为先锋，阵型整齐的冲过来，没有必中的把握就不发射。