从大航海时代到工业革命：世界历史的转折点
大航海时代与地理发现
在15世纪末至17世纪初，欧洲国家如葡萄牙、西班牙、英国和荷兰等开始了大规模的探险活动，这一时期被称为大航海时代。这些探险家不仅开辟了新的海上通道，而且在新世界（美洲）和亚洲东部沿岸建立了殖民地。这一时期对当时的贸易模式、经济结构以及全球政治格局产生了深远影响。地理发现也带来了文化交流与冲突，例如美洲原住民与欧洲人之间的接触导致了一系列严重的问题，如疾病传播、土地占用和民族关系紧张。
地理发现对经济发展的推动
大航海时代的地理发现极大推动了各国经济发展。通过开辟新航线，商品流通更加便捷，大量金银财宝流入欧洲促进货币流通，加速资本积累。此外，对于资源丰富但人口稀少的大陆进行开发，也刺激了技术创新，比如造船技术、大炮制造等。同时，这一过程中出现了一些具有划时代意义的事物，如南美白银之河，它成为16世纪后半叶到18世纪前半叶这一长达两百年的“白银风暴”，使得西班牙成为那个时期最强大的帝国之一。
经济扩张与社会变革
经过几代人的努力，一批商业中心逐渐形成并崛起，其中包括伦敦、阿姆斯特丹、新天津（现墨西哥城）、里斯本等城市。这类城市由于其独特的地位而成为了国际贸易枢纽，其繁荣吸引着大量移民，使得人口迅速增加，同时也带来了社会结构上的变化。在这些城市中出现了一些新的阶级分化，如商人阶层变得越来越重要，他们在政治上也逐渐获得更多权力。
科学革命背景下的思想启蒙
伴随着经济实力的增长，一系列科学革命发生，为后来的工业革命打下基础。大约从14世纪到17世纪期间的一段时间，被认为是科学史上的一个关键阶段。在这个过程中，不断有新的科学理论被提出，并且通过实验验证，这种方法论改变了人们对于自然界认识方式，并极大推动了解决实际问题能力。比如伽利略提出的万有引力定律，以及牛顿以此为依据构建宇宙体系，都对后来的科技发展产生重大影响。
工业革命及其后的社会变革
从18世纪末开始，在英国首先实现的一系列机械化生产手段和工艺设备的发明，最终形成所谓的第一次工业革命。这场革命改变了人类生产生活方式，将农业社会向工业社会过渡。在这种新型生产方式下，机器取代人力劳动效率提高显著，同时燃料能源尤其是煤炭成为驱动力的主要来源。此外，铁路和蒸汽船等交通工具的大量使用，又进一步加速信息交换和市场整合，从而促进全球范围内贸易网络的大幅扩展。
