在宋朝灰姑娘的历史画卷中，反复浮现着一位最狠毒的皇帝，他为了巩固皇位，不惜逼死了自己的侄子，流放了弟弟。开宝九年(976年)十月，宋太宗赵光义登上了自己朝思暮想的帝位。上位后，他立即为三弟赵廷美，加官晋爵，还大封宰相、执政大臣和其他朝臣们，实行拉拢和安抚。
让赵光义生出同室操戈的狠毒用心，或许是源于高梁河战役中的一件意外事。在太平兴国四年(979年)七月，当赵光义中箭受伤逃跑而下落不明时，就有将领在溃军中要立他的侄子为帝，只是由于他赶上了溃退的大军，才没有演变成为现实。这件事使得赵光义感觉到太祖诸子的存在，以及弟弟的存在，对自己的帝位始终是个威胁。他曾说：“外忧不过边事，皆可预为之防。惟奸邪无状，如内患深可惧焉”，大概有感而发，即“攘外必先安内”之意。
当年的八月，赵德昭劝宋太宗应该对攻灭北汉的将领行赏，但他暴怒道：“待汝自为之，赏未晚也”。随后，“取割果刀自刎”。太平兴国六年三月，也就是他的次子赵德芳病死，这算是消除了对帝位最大的潜在威胁。
然而，即便两个儿子已死去，但宋太宗仍然认为对他或他儿子的潜在威胁还有，那就是弟弟秦王赵廷美。他想消除这个潜在的威胁，却又无隙可寻。也许是箭伤频发的缘故，他觉得有必要尽早消除这种可能的潜在威胁。在准备惩处赵庭美之前，他决定问计于赋闲多年的故相柴禹锡以及另一个告发者，也是晋王府旧人赵镕。
这时，又是一个心狠手辣的人物站出来了—— 赵普。他曾因擅权被罢相，现在却被重新起用，并且成为处理这一案件的心腹人物。当宋太宗问他如何处理秦王时，他并不向前者献计，而是在等待机会。而机会终于来了，在金匮之盟这个故事里，由于杜太后的誓言，一切都变得清晰起来。于是，以北宋时最高宰相衔“侍中”任首相的是不是也就意味着所有事情都由他来安排？秦王因此遭到了降职，最终因为忧悸成疾，在贬所身亡。
