军权与皇权的博弈，李渊被迫让位给儿子李世民，后者更是杀掉了兄弟李建成，以掌控实权。侯君集作为大将，可带兵作战，而唐太宗则通过亲自领兵解决问题，确保了自己的地位。随着时间推移，皇帝对军权失去了控制。
武则天在李治统治时期共享政务，她培养了一批忠心耿耿的亲信，这使得她能够有效地管理军事和政治领域。寒门子弟也愿意效忠于武则天，因为她的家族背景与传统势力不同，从而避免了皇权被颠覆。
然而，当唐睿宗即位不久便被封为太上皇，由此开启了李隆基（玄宗）的专制时代。他作为帝国的主人，最终实现了对军力的绝对控制。不过，这并非无前例；许多时期都有由皇子夺取最高职位的情况，但当安禄山——一个非王室成员——试图篡夺政权时，他触发了第一次明显的冲突。
虽然安禄山未能完全达到目的，但他几乎成功挑战了李家，并且影响到了后来的节度使们，使他们意识到只有发展到像安禄山那样强大的规模，他们才可能再次挑战中央政府。当黄巢起义爆发，它进一步削弱中央政府，对地方节度使产生深远影响，使得地方官员丧失对中央政府的服从。
在宋朝，由于杯酒释兵权政策，加上打压将领的地主身份，不同于唐朝，那里的将领一般没有高贵的地位。而在唐朝中后期，由于刻意回避这一问题，军事与政治之间长期存在冲突，最终成为导致王朝衰败的一大原因。尽管早期统治者多数来自军旅出身或握有实权，但到了晚期，无论是由何种形式出现，都已经无法改变历史进程，只能见证枪杆子的力量最终占据主导地位。
