唐朝的衰落：朱温背后的权力转移与皇帝的无能
在唐朝中后期，军权与皇权之间的矛盾日益凸显。李渊，唐朝开国皇帝，在太子李建成被杀和自己被迫退位之后，失去了对军队的控制。随着侯君集等大将掌握兵权，唐太宗不得不亲自带兵出征，以确保自己的地位。这导致了皇帝对军事力量失去有效掌控。
虽然武则天在李治统治时期也试图巩固自己的势力，但她通过培养亲信并非没有为此付出代价。在她的统治下，一些寒门子弟得以崭露头角，他们因武则天的地位而获得机会，从而减少了对皇权挑战的可能性。
然而，当睿宗成为新一任皇帝时，由于他没有实质性的政治手腕，他很快就被他的儿子李隆基推翻，并封为太上皇，这标志着李隆基正式夺取了帝国的控制權。尽管这似乎是顺理成章，因为他作为嫡系血脉具有合法性，但实际上，这意味着军事力量已经取代了传统意义上的王室继承人。
安禄山虽未能成为帝国主宰，但他成功触动了一种潜在威胁，即藩镇割据时代。在这个阶段，大量节度使开始独立于中央政府之外发展自己的势力，最终演变成一个严重威胁到整个王朝稳定的问题。当朱温最终结束了唐王朝，其实正是在这种割据状态中形成的一部分。他是河朔地区的一名节度使，是许多反抗中央政府的地方领袖中的杰出代表之一。
这些地方领袖利用他们的手下——士兵——来挑战中央政府，而不是直接使用其所拥有的武器。这主要是因为安禄山给他们树立了一个榜样：只有达到一定规模或者中央政权出现分裂，才有可能重新争夺最高位置。而当黄巢起义席卷全国，让地方上的节度使们再次梦想着能够掌握更高的地位时，已然无法挽回局面。至此，对全中国各地节度使们的大规模控制彻底丧失。
那些忠于中央政府的小型节度使只能说他们比较老实，而其他大多数的人都已经背离中央，将自己变成了拥有独立行动能力的人物。这场冲突一直持续到了宋朝，那里杯酒释兵权，使得将领们的地位变得相对较低。但对于整个历史来说，这场关于谁真正掌控国家命运的问题，从始至终都是决定性因素之一，无论是在前半段由战争英雄统治还是在后半段由虚弱无力的君主支配，都总是枪杆子指挥政权这一真理昭示着自身存在价值。
