在宋朝的盛世之中，尤其是宋真宗时代，由于与辽国签订了和平的檀渊之盟，同时西夏尚未成气候，边境相对宁静，国内经济繁荣，这一时期被史称为“咸平之治”。此时，宋真宗闹出了关于“天书”、“符瑞”的神秘传说，并人为地制造了一系列节假日，其中正月初三便被定为天庆节，又名小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取了战略防御态势，让主动权转移到了辽国手中。
当景德元年，辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下至檀州城下仅一步之遥时，赵恒面临着重大的挑战。他鼓励将士们用八牛弩射杀萧挞览，将局势转向有利于北宋。此举虽然成功，但由于赵恒不愿意长时间作战，这种心态最终被萧太后利用，使两国在檀州签订了和平协议。在这个过程中，尽管北宋付出了一定的经济代价，但也获得了近百年的和平。
王钦若的离间计成功使寇准失去了皇帝的信任，而这段经历也让宋真宗深感自己无才无德，更愧疚于放弃“燕云十六州”，背叛先祖们雄心壮志。这段经历给他留下了深刻的心结。
景德五年正月初三，当时正值早朝，一位宫女报告说，“黄帛曳左承天门南鸱尾上”。这使得正在忙碌中的皇帝意识到，他之前梦到的神人赐予天书，现在竟然真的发生。《宋史·真宗纪》对这一事件进行记载，不由得感慨道：“一国君臣如病狂”。
为了纪念这一奇遇，即便那一天只是一次偶然的事故，有惊喜的人民群众要求更多这样的奇迹出现，因此，在那一年，即景德元年，也就是正月初三，就被正式定为“天庆节”，官员可以休息五个工作日。而随着时间推移，此节日还扩展到了更长的时间，比如到了晚期的一些官方记录显示，它甚至持续到六个工作日。但直到南宋时代，因为国家半壁江山丢失，此节日已经不再作为官方活动之一，只剩在民间仍有所流传。
