在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境压力相对较小，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节假日，还声称接收到了来自天上的“天书”和“符瑞”，这些都成为他创造节日的依据。其中，正月初三便是定为天庆节，又名小朝年。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国就转入了战略防御状态。两国之间的关系由此陷入胶着，以至于主动权开始转移到辽国手中。在景德元年，辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一路打到檀州城下，只有几丈地远。当时赵恒担任统帅，他鼓励士兵使用八牛弩射杀辽将萧挞览，这次战斗让局势向宋朝有利方向发展。但由于赵恒不愿意深入作战，这种心态最终被辽国承天太后抓住，他们在当地签订了檀渊之盟。这份和约虽然使得宋朝付出了经济代价，但也确保了近百年的和平。
王钦若通过离间计成功诋毁了寇准，使得他失去了宋真宗的信任。此外，这段时间内，宋真宗产生了一种自我怀疑的情绪，即认为自己无才无德，还能签订城下之盟放弃重要领土，对抗他的祖父及父亲雄心壮志。这期间，他的心理状态极其低落。
如此荒唐的一幕，在北宋前期正式拉开序幕。在景德五年的正月初三，当时正好是新定的“天庆节”的第一年，那一天早上，有人报告说发现黄帛曳左承天门南鸱尾上。根据史书记载，当时有人梦见神人赐予他们“天书”，而这一切似乎都应验了。于是，不禁感慨这背后的荒谬：整个国家君臣仿佛病态狂乱。
《宋史·真宗纪》记载指出这一点：“一国君臣如病狂。”这还包括定立第一次出现“天书”的那一日——正月初三作为官方节日，并允许官员休息五个工作日。而且，他还规定了一系列与祥瑞相关的其他节假日，我们这里就不详述了。
直到南宋时代，因为丢失半壁江山，“天庆节”已经不再是官方认可的传统活动，也没有人们进行庆祝。不过，在民间，该节日期久存传统。
