在宋朝的鼎盛时期，特别是在宋真宗的统治下，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境相对宁静，而国内经济繁荣，这一时期被史称为“咸平之治”。此外，宋真宗还闹出了“天书”、“符瑞”的神话故事，并人为地创造了一系列节假日，其中正月初三便是定为天庆节，又名小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取战略防御态势。直到景德元年，辽国承天太后萧绰、辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下至檀州城下，只隔咫尺距离。
赵恒面对这紧要关头，在城下以八牛弩射杀辽将萧挞览，将局势转向有利于宋朝。此举虽然成功，但赵恒不愿意久战的心态被萧太后抓住，最终两国在当地签订了檀渊之盟。这份和平协议虽有其代价，但也带来了近百年的稳定。
然而，这段历史中的离间计成功使得寇准失去了宋真宗的信任，同时也让他心怀愧疚，因为认为自己无才无德，却不得不接受城下之盟，从而放弃了“燕云十六州”，背离了前任皇帝们雄心壮志。这段经历给他的内心留下深刻的心结。
景德五年正月初三，一场荒唐的一幕拉开帷幕。在早朝时，有人报告黄帛曳左承天门南鸱尾上，上奏给皇帝。据说在一个月前，他梦见神人赐予天书，现在这个预言竟然成真。他随即命令臣子，将这一奇迹定的纪念日，即正月初三定为“天庆节”，官员可休息五天，并且设立了一系列关于祥瑞的节日。不过到了南宋时代，由于半壁江山丢失，这些节日已不再官方认可，只剩民间传颂。
