宋朝陵寝遭受了大规模的盗掘，这场劫难始于靖康之耻。与岳飞相比，投降金国，被金兵扶持、当上了“伪皇帝”的刘豫，则成为了北宋皇陵的历史罪人。刘豫曾是北宋河北提刑，但在金兵南侵时，他因惧怕而弃官逃往真州。在那里，他得到张悫的推荐，被任命为济南知府。当金军攻城掠地，临近济南城下时，他诱杀了抗击金军的爱国将领关胜，并投敌。
后来，刘豫从手下士兵中得到了一个水晶宝碗，便不舍得放手，并产生了贼心。他得知这只水晶宝碗出自宋哲宗赵煦的永泰陵后，便命令心腹恶棍刘从善去掘陵取宝。为了掩人耳目，刘豫特封刘从善为“河南淘沙官”，名正言顺地发兵赴巩县对宋陵施暴。刘从善率兵挖开哲宗永泰陵，将里面珍宝洗劫一空。此外，他还让士兵剖开哲宗棺椁，将尸骨抛弃荒野。
南宋前六位皇帝生前未能收复中原，却梦想死后归葬祖陵。这导致在绍兴营造了临时性的陵墓，每个墓都将上下宫串连同一轴线上，对后来的明清帝王有极大的影响，为中国古代陵墓制度带来了转折点。但是在整个南宋灭亡之后，这些皇族成员的墓穴被僧人杨琏真伽疯狂盗掘。
杨琏真伽与朝廷中的总制院使桑哥勾结起来，与佛教传统背道而驰，他们开始接连破坏许多重要地点和遗迹，其中包括孝宗第二子魏惠宪王赵恺的墓。杨琏真伽伙伴奸僧福闻密谋，一起公开开挖赵恺墓穴，从中窃取大量珠宝等贵重物品。
守护这些皇家坟茔的人员罗保护据理力争，但他们无法阻止盗匠们继续进行他们残忍的手段。一群恶僧撬开理宗牙齿，用夜明珠装饰其口腔，还用水银填满他的肚子，让他悬挂于树枝上，最终割下他的头颅制作尿壶使用。
尽管杨琏真伽深恐这些历史人物不肯就此安息，但他还是派人埋藏所有被发现的人骨，在杭州凤凰山东麓建立了一座塔压顶，以显示镇压一切来自过去的力量。而且，就在这个时候，一些义士唐珏、林景熙及村民秘密潜入并偷换掉那些遗骸，用牲畜骨头替换，然后秘葬于天章寺前，以冬青树作为标志性植物覆盖起来。这是一种对过去尊严和权威的一种隐秘尊重和纪念。
然而，不幸的是，这批恶行僧侣也受到报应：允泽感染毒菌，最终病逝；奸僧福闻因为贪婪而被愤怒农民围攻并杀害；另外两名恶僧宗恺、宗允则因分配财富不均引起内讥，最终遭到杨琏真伽活活打死。此事最终以这些犯罪者的惨败告结束，而那些忠诚守护者以及英勇义士们则默默无闻地完成了自己的使命。
