相传，自古以来，天地间便有了人类与万物的存在。伏羲大神将一年分为四季，但在无人管理的情况下，四季变得混乱不堪。于是，盘古盘生兄弟中五位金、木、水、火、土之子被选来共同管理这四季。
据说，在那时期，每个弟弟都想着如何才能更好地掌控自己的一部分时间，而他们的意见却各不相同。金大哥曾经尝试与其他四位弟兄商议，但经过几番讨论，他们仍然无法达成一致的意见。这段时间里，土皇公公因贪玩而离开了一会儿，那些哥哥趁机决定将春夏秋冬分别交由自己一人负责，每人轮流掌管七十二天。
民间还有另一种说法：土皇是地球母亲所生的幼子，他出世之初，由于他年纪小，被排除在分配春夏秋冬的大团圆之外。他经常因为不能参与这个过程而哭闹不已。为了安抚他的情绪，大地母亲和天空父亲决定从每一个季节中抽取一些日子，让土皇也有机会亲手管理。在这样的安排下，从清明节最后两天开始，一直到霜降节结束，这些日子的管理权交给了土皇。
由于这些日子的数量总共是72天，与其他四位兄长合计起来也恰好达到每人72天，因此人们尊称这段时间为“土皇时代”。到了雨水期间，因为这时候最需要水分补充，所以人们把这种雨叫做“土皇雨”。据说，这也是因为当年的土皇公公喜欢哭泣，每当他当值的时候，就会引起连绵不断的雨水降临。
