在1945年3月9日的深夜，东京市区被一阵震耳欲聋的爆炸声惊醒，随之而来的是无数巨大的火球，如同天边的星辰般闪耀。这些火球汇聚成一股白热风暴，将地面气温推至1800度，使金属熔化，建筑物与活人都在不停地燃烧。在这场灾难中，一股强劲的风浪增强了风速，让空中的战略轰炸机飞得如同鱼跃龙门一般，从大地腾起，窜上高空。
白热龙卷风在夜空中翻滚吼叫，其光芒远达500英里外可见。这一切都是美军B-29战略轰炸机投下的燃烧弹引起的大火。李梅将军改变了战术，将原本白天进行的精确轰炸改为在夜间使用燃烧弹低空轰炸日本居民区，以此“撒下江户花”。
"江户花"是对东京频繁火灾的一种称呼，这座城市自江户时代起就是一个易发火灾的地方。1923年的大地震导致大量失控的大火席卷东京，不幸有7.3万人遇难。此次李梅下令将B-29轰炸机装载着40串燃烧弹，每串38个，每架可以覆盖16英亩区域，对东部人口密集地区实施面积轰炸。
自当晚24时15分开始，大批美军B-29战略轰炸机持续猛烈攻击东京都心。一连串M47火箭燃烧弹从500英尺高空爆裂，喷射出成千上万根2英尺长的燃烧棒，在建筑物接触后爆裂，将团团小 火散布开来。大约10万余名居民因缺氧窒息身亡，而池塘和河流变成了水葬场，最终造成数十万房屋、商店、学校等被摧毁，上百万人无家可归。
《美国战略轰炸调查报告》证实，这次袭击共造成10多万平民死亡，而日本官员则估计有13万平民遇难。这场惨烈的人道灾难比广岛原子彈爆裂时所受伤害更严重，再加上接下来9天对大阪、神户和名古屋等城市的轮番打击，使得这一系列行动成为二次世界大战末期最恐怖的人类历史事件之一。
